Termerna autoklav och ångasterilisatorär i huvudsak synonymer och används ofta omväxlande. "Autoklaver" används oftare i laboratoriemiljöer, medan "sterilisatorljud" är vanligare på sjukhus eller i läkemedelsmiljöer.
En autoklav, en enhet som vanligtvis används i nästan alla vetenskapliga miljöer, är en enhet som använder värmen från ånga för att döda alla mikrobiellt liv som kan finnas på förorenade laster. Varje last (även känd som en vara) som har genomgått en fullständig steriliseringscykel anses vara steril och kan användas utan oro för införandet av främmande mikroorganismer i känsliga miljöer, inklusive laboratorier, sjukhusoperationsrum, livsmedelsproduktionsanläggningar, olika typer av varor måste desinficeras vid olika tidpunkter och vid olika temperaturer. Vissa autoklaver har funktioner som andra inte har, såsom vakuumfunktioner, specialcykler och integrerade elpannor.
Autoklavernas historia
Autoklaven uppfanns av Charles Chamberland 1879, men konceptet med att använda ånga i ett begränsat utrymme för att förhindra sjukdomar har funnits sedan 1679.
Till skillnad från de flesta processer som utförs på laboratorier och sjukhus idag, har sterilisering utförts med nästan samma principer och metoder under de senaste 150 åren.
De flesta framstegen inom autoklavteknik sedan dess har centrerats kring antingen bättre spårning av steriliseringsprocessen för bättre användarsäkerhet eller skapandet av nya typer av steriliseringscykler.
En annan konstant del av sterilisering är användningen av ånga som steriliseringsmedel.
Varför ångsterilisering?
För att döda en cell genom upphettning måste dess temperatur höjas till den punkt där proteinerna i cellväggen bryts ner och koagulerar. Ånga är ett mycket effektivt värmeöverföringsmedium och därför är det en utmärkt metod för att förstöra mikroorganismer. Luft, å andra sidan, är ett mycket ineffektivt sätt att överföra värme/energi jämfört med ånga, och detta beror på ett koncept som kallas förångningsvärme.
För att få en liter vatten till kokpunkten (100 grader) krävs 80kcal värmeenergi. Det krävs 540 kcal för att omvandla den litern vatten till ånga - vilket innebär att ånga vid 100 betyder C innehåller sju gånger mer energi än vatten vid 100˚C.
Det är denna energi som gör ångan mer effektiv för att förstöra mikroorganismer. När ånga möter ett svalare föremål kondenserar den till vatten och överför all energi som behövs för att koka den direkt in i det, vilket värmer upp det mer effektivt än luft vid en liknande temperatur.
Enkelt uttryckt är ånga hur vi uppnår sterilitet under steriliseringsprocessen.
